一、秦汉王朝的移民屯垦

河套平原广阔富饶，在秦汉四百余年间，中原王朝首次在这里进行了大规模农业开发。秦王朝在逐匈奴于阴山之北后，立即在河套平原设置郡县，开渠兴修水利，实行军屯，使三十万屯防军民粮食得以自给。汉王朝北驱匈奴后，也在河套地区设郡县，大举移民，努力开渠兴农，使这里粮产丰饶，匈奴等民族转而相继南下归附，各民族和相处，北疆得以长治久安。秦汉两朝在河套地区的农业开发，使这里人口激增。社会经济的提前发展，惠及胡汉各族人民，促进了民族融合，也带动了河套文化的繁荣发展。

二、北魏王朝的屯垦兴农

河套平原自魏晋至北朝三百余年中，农牧业经济轻历了一个曲折的发展过程。首先是魏晋十六国时期，受中国北方战乱影响，进入河套地区的乌桓、鲜卑、羌、氐等民族政权无力开拓生产，农牧业经济受到严重挫折。直到拓跋鲜卑崛起河套，建立北魂王朝，大力推进开渠兴农，养马兴牧，河套地区农牧双兴，国力强盛无比，成为北魏王朝入主中原和巩固北疆六镇边防的有力经济支撑。北魏王朝的倡农兴牧，推动了河套地区的经济繁容和民族融合，也推动了河套文化的快速成长。

三、隋唐王朝的实边垦种

在隋唐五代近四百年时间里，河套平原进行了历史上又一次大规模农业开发。唐王朝为遏阻北方的突厥与回纥南下，在河套地区设置东，中、西三受降城，以屯防驻军。先是规模化军屯，继之以大举移民，开渠兴修水利，广为垦荒拓田，使这里成了富饶的北方粮仓。安定富庶的生存环境吸引了突厥等民族相继南下归附，又带来了牧北业和商业的兴盛，成了沟通漠北草原丝绸之路的重要枢转地。蕃汉杂居，融合相处，河套地区出现了社会安定、经济发展、文化繁荣的局面，从而加快了了河套文化发展的步伐。

四、辽宋金夏王朝的农业垦殖

在辽宋金夏蒙政权分立的三百五十余年中，河套平原农牧业经济不断延续发展。先是辽、北宋、西夏三方在河套对峙，继而是金、西夏、蒙古三方在河套对峙。各封建政权为长期抗衡驻防，纷纷在河套地区设军镇州县，广招移民，安抚当地民众。并大力倡导农耕水利，辅以牧业商贸。其中西夏农业开发成绩最为显著，成为立国强国之本，政权延续竟达三百余年。这使河套地区契丹、党项、女真及汉等民族长期交流融合，社会经济持续发展，社会文化不断进步，推动河套文化更加成熟。

五、元明晚清王朝的耕种开发

在元明清三代近六百五十年间，河套平原农牧业经济一步步走向封建社会的鼎盛时期。元王朝在河套西部宁夏地区及河套东部丰州地区，修浚水利，发展农业，成果斐然。明王朝在河套南部长城沿线、蒙古汗廷在河套北部延阴山地带，开渠拓田，发展农业，使粮产丰饶。清王朝特别是清代晚期，实行大规模移民，兴修水利，广扩田地，使河套农业开发出现了鼎盛局面。经元明清三代持续开发，河套地区人口迅速增加，形成蒙回汉等多民族杂居，农牧商结合的社会形态，彰显了河套文化的无穷魅力。