一、战国秦汉民族往来的前沿地带

战国至秦汉七百余年间，河套阴山地区一直是中国古代南北各民族交往的前沿地带。战国中期赵国北逐匈奴，占领河套，在阴山之南修筑长城；战国后期匈奴又入何套，秦代再败匈奴，在阴山之中修筑长城，并设郡县；秦末匈奴再入河套，西汉前期又大举北伐匈奴，在阴山之北修筑长城，并于河套地区重设郡县。南北王朝在长城内外征战角逐，但更多是民族间的和平往来。匈奴族促进了河套畜牧业的兴盛，泰汉王朝推动了河套农业的发展。南北民族的融合交流，农牧经济的交互繁荣，推动了河套文化的形成。

二、魏晋北朝民族互化的天设熔炉

自魏晋至南北朝的三百余年中，河套阴山地区因地理位置特殊，成为北方民族交汇的大熔炉。先后有乌桓、鲜卑、羌、氐、柔然、敕勒等草原民族次第进入河套地区，据地称雄，互相攻战。特别是拓跋鲜卑，崛起河套，建立北魏，继而南进，雄居中国北方。并在阴山之北设著名的六大军镇，以保卫北疆。魏晋南北朝时期是中国历史上又一次民族相互发展时期，当时进入河套地区的北方草原民族和当地汉族相互发展，为中华民族的发展作出重大历史贡献，也使河套文化内容更加丰富多彩。

三、隋唐五代民族交汇的通衢中枢

在隋店五代近四百年的时间里，河套阴山地区一直是中原倚重的北方要枢。当时游牧于中国北方草的主要民族是突厥与回纥，唐王朝在河套地区设著名的东、中、西三受降城，以遏突厥回纥南下；倚三受降城为草原丝绸之路的重要枢转地，与漠北草原民族与密切往来；并附设单于都护府、安北都护府及六胡州以管理归附突厥民众。各民族在阴山河套地区，杂相混居，战少和多，水乳交融，成为一种新的社会风尚，促进了河套文化内涵的多元化。

四、辽宋金夏民族鼎足的三角地域

在辽宋金夏三百五十余年中，河套阴山地区是分立封建政权对峙的三角地域，是中华版图上又一次军政聚焦区。先是辽、北宋、西夏三方在河套对峙，辽居东，西夏居西，北宋居南：后是金、西夏、蒙古三方在河套对峙，金居南，西夏居西，蒙古居阴山南北。各封建政权纷纷在河套地区设军镇，集军民屯防，时而连纵征战，时而罢兵议和，但总的趋势是战少和多。契丹、党项、女真及汉族，相互交流，渐趋同化，成为当时国内民族融合的特殊地带，推动河套特色地域文化进一步走向成熟。

五、元明清民族融合的沃土

在元明清近六百五十年间，河套阴山地区一直是历代王朝重视的军政要地。元代全国统一，河套地区分属中书省、陕西行省、甘肃行省管辖，是遥控漠北漠西的基地。明朝环河套修筑长城，并设大同、太原、榆林、宁夏四军事重镇；蒙古据阴山河套，建城驻牧，与明廷战和往来。清代全国统—，清廷在河套地区设置蒙古盟旗，并建绥远、宁夏二驻防军镇，以固北部边疆。河套阴山地区，经元明清三代发展，蒙汉回等多个少数民族交往日益融洽，作为独特的社会经济文化区更加成熟。